Un ados (ou butte) est une plate-bande de culture permanente surélevée, en forme de dôme, entre deux chemins. L'objectif de la culture sur ados est de créer un écosystème complet, reposant sur le non-travail de la terre et la mise en place d'une litière permanente, afin d'obtenir un sol de qualité.
         
Comment ça marche ?
Le compostage de surface
Le compostage de surface permet de garder au fil des saisons un sol fertile et souple, avec un humus riche et une vie microbienne développée. La butte est donc recouverte d'une litière permanente (mulch) de paille à laquelle on rajoute régulièrement des matières fraiches riches en azote (nécessaire au processus de décomposition) comme l'engrais vert, les orties, mais surtout les parties non utilisées des légumes cultivés.

Comme un paillis, la litière va également permettre de réduire l'évaporation de l'eau, de conserver la chaleur du sol, de limiter la prolifération des mauvaises herbes et de protéger le sol des intempéries.

La mise en relief
La forme particulière de l'ados offre plusieurs avantages :

•Elle augmente la profondeur de la terre arable et améliore la circulation de l'eau et de l'air et par conséquent favorise l'enracinement des végétaux
•En exposant un versant au soleil du matin et l'autre à la chaleur de l'après-midi (pour une orientation de l'ados nord/sud), la butte se réchauffe plus vite qu'une planche de culture classique
•Surélevé, le sol se ressuie plus rapidement après une averse. On peut donc semer ou repiquer sans attendre
•Elle accroit la surface de culture
•En permettant de travailler à 50 cm du sol, elle prend soin de votre dos !
Installation d'un ados
Si la culture sur ados permet de ne plus remuer la terre, sa mise en place demande un certain effort. En préalable à la formation des buttes, le sol doit être préparé. Les plus courageux travailleront manuellement : aérez la base à la grelinette ou à la fourche bêche. Pour des grandes surfaces, l'intervention du motoculteur voire du tracteur peut s'avérer nécessaire. Si vous labourez le terrain, « montez » rapidement les ados pour que la terre n'ait pas le temps d'être lessivée par les intempéries.

Formation des buttes
Creusez les chemins en prélevant la terre sur 20 cm de profondeur maximum (terre arable). Affinez la terre extraite et servez-vous-en pour constituer les buttes que vous construisez à l'aide d'une pelle. Sur le haut du monticule, mélangez du compost mûr à la terre. Servez-vous ensuite d'un râteau pour en modeler les contours.

Les dimensions
•Hauteur : environ 50 cm ; plus haut, ravinement et ruissellement sont à craindre.
•Largeur : environ 1,20 pour pouvoir atteindre le centre de la plate-bande les bras tendus. Inférieure à 1 mètre, il est difficile de constituer un écosystème. Au-delà de 1,40 m il peut devenir difficile de travailler.
•La largeur des allées varie entre 30 et 50 cm ; 50 cm permettant de travailler à genoux.
Pour éviter l'affaissement de la butte dans le temps, il est conseillé de consolider les versants avec des planches.

Culture sur ados
Avant les semis ou le repiquage, écartez le mulch pour réchauffer la terre, puis procédez comme vous avez l'habitude de faire, sans oublier de resserrer la paille à la sortie des plantules ou après la reprise des plants.

Le désherbage manuel reste de mise les premières années, mais petit à petit, ce mode de culture permet de faire disparaître, ou presque les "mauvaises" herbes.

Lors de la récolte, coupez les légumes à leur base pour laisser les racines en terre (sauf si vous les consommez !) et laissez les fanes sur place pour entretenir l'humus.

La culture sur ados tente d'imiter la nature et encourage donc la diversité des cultures sur un même sol : N'hésitez donc pas à mêler légumes, aromatiques et fleurs. La variété perturbe les parasites et leur prolifération et permet de profiter des bienfaits des cultures associées.

Peu d'outils sont nécessaires et sont à manche court, mieux adaptés à des plates bandes surélevées et à des interventions ciblées de préparation du lit de semence, de repiquage et de désherbage ponctuel (voir « Connaître les outils pour travailler le sol »).